9. November 2026Geschichten

Mokattam: Die Menschen hinter Kairos Recyclinggemeinschaft

Von Lila Sengezener

Was wäre, wenn der Abfall, den wir täglich entsorgen, zu einer wertvollen Ressource werden könnte? In Mokattam in der ägyptischen Hauptstadt Kairo gehört dieser Gedanke zum Alltag. Seit Generationen sammelt, sortiert und recycelt die Gemeinschaft der Zabbaleen Abfälle aus der gesamten Stadt. So ist ein System entstanden, in dem ausrangierte Materialien ein zweites Leben erhalten.

Im September 2026 verbrachte der österreichische Dokumentarfotograf Ingmar Ostermaier mehrere Tage in der Gemeinschaft, um ihre Recyclingpraktiken und die Menschen dahinter zu dokumentieren. Was als fotografisches Projekt über ein außergewöhnliches Abfallwirtschaftssystem begann, entwickelte sich zu einer Geschichte über jene Menschen, deren Wissen und tägliche Arbeit das Recycling erst ermöglichen.

Sein Projekt MOKATTAM eröffnet einen Einblick in eine Gemeinschaft, die dazu anregt, unseren Umgang mit Abfall und unsere Vorstellungen von einem nachhaltigen Leben zu hinterfragen.

Ein anderer Blick auf Abfall

Am Fuße des Mokattam-Hügels liegt Manshiyat Naser, ein Stadtviertel Kairos, das für seine Recyclingwirtschaft bekannt ist. Hier hat die Gemeinschaft der Zabbaleen ein System entwickelt, das die Abfallsammlung mit der Sortierung, Verarbeitung und Rückgewinnung wertvoller Materialien verbindet.

Während seines Aufenthalts besuchte Ostermaier Familien, begleitete ihren Arbeitsalltag und dokumentierte verschiedene Schritte des Recyclingprozesses. Materialien, die andernorts möglicherweise entsorgt würden, werden nach ihrer Art getrennt, darunter Kunststoffe, Metalle und Papier. Anschließend werden sie verarbeitet oder zur weiteren Verwertung verkauft.

Besonders bemerkenswert ist das Erfahrungswissen, auf dem dieses System beruht. Recycling bedeutet weit mehr, als Abfälle in die richtige Tonne zu werfen. Es erfordert Materialkenntnisse, gewachsene Netzwerke und Menschen, die wissen, wie sich aus weggeworfenen Gegenständen etwas Nutzbares gewinnen lässt.

Ostermaiers Fotografien zeigen Familienbetriebe, handwerkliche Arbeit und alltägliche Begegnungen. Sie machen damit eine Seite des Recyclings sichtbar, die häufig übersehen wird: die menschliche Arbeit hinter der Rückgewinnung von Ressourcen.

Blick über die Dächer von Manshiyat Naser in Kairo © Ingmar Ostermaier

Von Abfällen zu wertvollen Ressourcen

Die Einblicke in Mokattam verdeutlichen ein grundlegendes Prinzip der Nachhaltigkeit: Was als Abfall gilt, muss nicht am Ende seiner Nutzungsdauer angekommen sein.

In einer traditionellen linearen Wirtschaft werden Rohstoffe gewonnen, zu Produkten verarbeitet, konsumiert und schließlich entsorgt. Dieses Modell erfordert einen kontinuierlichen Nachschub an neuen Rohstoffen und verursacht große Abfallmengen.

Die Kreislaufwirtschaft verfolgt einen anderen Ansatz. Ihr Ziel ist es, Produkte und Materialien möglichst lange im Nutzungskreislauf zu halten – durch Wiederverwendung, Reparatur, Recycling und eine effizientere Produktion.

Die Arbeit in Mokattam zeigt, wie das in der Praxis aussehen kann. Indem die Gemeinschaft Materialien sortiert und unterschiedlichen Recyclingverfahren zuführt, trägt sie dazu bei, Ressourcen zurückzugewinnen, die andernfalls verloren gehen könnten.

Das ist relevant, weil die Herstellung neuer Materialien häufig Energie und Rohstoffe erfordert. Das Recycling geeigneter Materialien kann den Bedarf an neuen Rohstoffen verringern und sowohl den Energieverbrauch als auch die damit verbundenen Treibhausgasemissionen senken.

Dieses Prinzip lässt sich weit über Kairo hinaus anwenden. Unternehmen können Produkte so gestalten, dass sie leichter zu reparieren und zu recyceln sind. Hersteller können recycelte Materialien in der Produktion einsetzen. Und jede einzelne Person kann Abfall vermeiden, indem sie weniger kauft, Vorhandenes wiederverwendet und Wertstoffe richtig trennt.

Mokattam erinnert daran, dass Nachhaltigkeit nicht allein von neuen Technologien abhängt. Ebenso entscheidend ist es, den Wert vorhandener Ressourcen zu erkennen und Systeme zu schaffen, die ihre erneute Nutzung ermöglichen.

Ein Mann trägt einen großen Sack mit Wertstoffen durch die Straßen von Mokattam © Ingmar Ostermaier

Die Menschen hinter der Kreislaufwirtschaft

Abfallwirtschaft wird häufig als technische Herausforderung betrachtet. Doch jedes funktionierende Recyclingsystem ist auch auf die Menschen angewiesen, die Materialien sammeln, sortieren, transportieren und verarbeiten.

In Mokattam ist diese Arbeit eng mit Familienbetrieben, gemeinschaftlich weitergegebenem Wissen und wirtschaftlichen Existenzen verbunden, die auf der Rückgewinnung von Ressourcen beruhen. Das Recyclingsystem hat deshalb nicht nur eine ökologische, sondern auch eine wirtschaftliche und soziale Dimension.

Gemeinschaften wie die Zabbaleen zeigen, welchen Beitrag lokales Wissen und praktische Erfahrung zu einem effizienteren Umgang mit Ressourcen leisten können. Ihre Arbeit wirft zugleich eine weiterführende Frage auf: Wie können Städte eine nachhaltigere Abfallwirtschaft aufbauen und dabei jene Beschäftigten und Gemeinschaften unterstützen, die bereits heute dazu beitragen?

Eine einheitliche Lösung für alle Orte gibt es nicht. Die wirtschaftlichen, sozialen und infrastrukturellen Herausforderungen unterscheiden sich. Mokattam zeigt jedoch, dass Fortschritt dort ansetzen kann, wo bereits Wissen vorhanden ist, und dass die Menschen hinter diesen Systemen Anerkennung verdienen.

Eselskarren mit gesammelten Wertstoffen in einer Gasse in Mokattam © Ingmar Ostermaier

Von der Abfallvermeidung zum Klimaschutz

Abfallvermeidung und die Wiederverwendung von Materialien können Emissionen senken. Um den Klimawandel zu begrenzen, braucht es jedoch Veränderungen in allen Lebensbereichen: bei Energie und Mobilität ebenso wie bei den Produkten, die wir konsumieren.

Bei TeamClimate sind wir überzeugt, dass das Verständnis des eigenen CO₂-Fußabdrucks ein wichtiger erster Schritt ist. Die Reduktion von Emissionen sollte dabei stets Vorrang haben. Für Emissionen, die sich derzeit nur schwer vermeiden lassen, können glaubwürdige CO₂-Zertifikate diese Bemühungen ergänzen, indem sie zertifizierte Klimaschutzprojekte mit nachgewiesener Wirkung unterstützen.

Mit einem TeamClimate-Abo kannst du deinen CO₂-Fußabdruck berechnen und regelmäßig Klimaschutzprojekte weltweit unterstützen.

Mokattam erinnert uns daran, dass Nachhaltigkeit damit beginnt, den Wert dessen zu erkennen, was bereits vorhanden ist. Indem wir Ressourcen bewusster nutzen und Verantwortung für die Emissionen übernehmen, die wir noch nicht vermeiden können, können wir alle zu einer nachhaltigeren Zukunft beitragen.

Arbeiter sortieren Karton vor einem Wohnhaus in Mokattam © Ingmar Ostermaier

Das Fotoprojekt MOKATTAM entdecken

MOKATTAM ist ein dokumentarisches Fotoprojekt von Ingmar Ostermaier, das im September 2026 in Kairo entstand. Die Fotoserie porträtiert die Menschen hinter der Recyclinggemeinschaft der Stadt und erzählt die persönlichen Geschichten, die ihre Arbeit prägen.

Weitere Informationen zum Projekt inklusive der vollständigen Fotoserie sowie weitere spannende Projekte findest du auf ingmarostermaier.com.